UPDATE: Thailand verwijdert provinciale griffier van Phuket uit de ambtenarendienst in afwachting van omkopingszaak

Het Departement voor Provinciaal Bestuur van Thailand heeft bevolen dat de provinciale griffier van Phuket, Rungreung Thimabut, uit de ambtenarendienst wordt verwijderd in afwachting van de uitkomst van een omkopingszaak. Dit ging met onmiddellijke ingang in nadat een rechtbank een arrestatiebevel had uitgevaardigd.

Het besluit, gedateerd op 27 juni 2026, werd ondertekend door Witthoon Sirinukun, adjunct-directeur-generaal die als directeur-generaal van het Departement voor Provinciaal Bestuur optrad, namens de permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Het ging om besluit nr. 1899/2569 van het Departement voor Provinciaal Bestuur. Het verwees naar artikel 57(5) en artikel 101 van de Ambtenarenwet B.E. 2551, evenals naar relevante ambtenarenregels en besluiten van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Volgens het besluit vaardigde de Strafrechtbank voor corruptie- en wangedragzaken, regio 9, op 26 juni 2026 arrestatiebevel J.12/2569 uit aan de commandant van de eenheid ter bestrijding van corruptie en wangedrag voor de arrestatie van Rungreung. Hij werd beschuldigd van het eisen, ontvangen of ermee instemmen om voor zichzelf of anderen goederen of een ander voordeel te ontvangen, in ruil voor het ertoe bewegen van een ambtenaar, wetgever, lid van een provincieraad, lid van een gemeenteraad, Thaise overheidsfunctionaris, buitenlandse overheidsfunctionaris of functionaris van een internationale organisatie om in strijd met de eerlijkheid of de wet in de uitoefening van zijn functie te handelen of daarvan af te zien, dan wel door zijn invloed aan te wenden op een manier die enig persoon voordeel of nadeel zou berokkenen.

De autoriteiten namen Rungreung later in hechtenis en droegen hem over aan onderzoekers voor juridische procedures. De klacht werd geregistreerd door Afdeling 6 van het bureau ter bestrijding van corruptie en wangedrag onder het Centraal Recherchebureau als strafzaak 8/2569.

Het departement zei dat de functie van provinciale griffier een belangrijke post is binnen het Departement voor Provinciaal Bestuur en het ministerie van Binnenlandse Zaken, waarvoor publiek vertrouwen en publieke zekerheid nodig zijn. Het stelde dat de beschuldigingen betrekking hadden op een oneerlijke uitvoering of niet-uitvoering van officiële taken, of op gedrag dat als onbetrouwbaar werd beschouwd, en dat de zaak noch een delict uit nalatigheid noch een klein vergrijp betrof. In het besluit stond ook dat de officier van justitie niet optrad als raadsman van Rungreung. Volgens het departement zou het toestaan dat hij in functie bleef de overheidsdienst kunnen schaden, omdat de juridische procedure niet snel zou worden afgerond.

Rungreung kan binnen 30 dagen nadat hij van het besluit kennis heeft genomen, schriftelijk een klacht tegen het besluit indienen bij de permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken, ook per aangetekende post.

De maatregel kwam een dag nadat het ministerie van Binnenlandse Zaken had bevolen dat Rungreung zijn werkzaamheden in Phuket zou hervatten, nadat de periode van 30 dagen voor het feitenonderzoek was afgelopen en zijn tijdelijke overplaatsing was verlopen.

Premier en minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul zei op 26 juni 2026 dat de terugkeer was afgehandeld door Arsit Sampantharat, permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken, en dat Rungreung was teruggestuurd omdat de onderzoeksperiode van 30 dagen was voltooid. Anutin zei dat het onderzoek niet was stopgezet en volgens de procedures van het Bureau van de permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken zou worden voortgezet. Hij zei dat er geen sprake was van wangedrag als er niets was vastgesteld, maar dat juridische stappen zouden volgen als wel wangedrag werd vastgesteld.

Volgens een rapport van 25 juni 2026 stuurde het Departement voor Provinciaal Bestuur een brief aan de gouverneur van Phuket met de opdracht Rungreung op zijn oorspronkelijke post terug te nemen. In de brief stond dat zijn tijdelijke plaatsing bij het departement was beëindigd en dat het feitenonderzoek van het departement was afgerond.

De brief verwees naar besluit nr. 1512/2569 van het Departement voor Provinciaal Bestuur, gedateerd op 20 mei 2026, waarbij Rungreung van 25 mei tot en met 24 juni 2026 bij het departement werd tewerkgesteld. Het departement vroeg Phuket het op de hoogte te brengen zodra hij zich voor zijn dienst had gemeld en zei dat hij in begrotingsjaar 2026 nog 12 dagen verlof over had.

Op 20 mei 2026 beval het departement, onder leiding van directeur-generaal Narucha Khotchasitwilai, Rungreung en vier andere bestuursambtenaren zich bij het centrale bestuur te melden, terwijl een commissie klachten onderzocht over vermeende eisen om voordelen of smeergeld van uitgaansgelegenheden in Patong, het district Kathu in Phuket.

Later, op 28 mei 2026, maakte Phattharaphong Suphakson, ook bekend als advocaat Un Buriram, een screenshot openbaar van een Line-chat waarin volgens hem een kort bericht stond: “Help blue”. Dat bericht zou vóór een verkiezing zijn uitgewisseld tussen een hoge bestuurder van het ministerie van Binnenlandse Zaken en een lokale functionaris. Volgens het rapport werd later bekend dat Rungreung degene was die de chat had verstuurd.