UPDATE: Thaise regering verwerpt claim over ‘blauw regime’ in Phuket na beschuldigingen van diepgewortelde invloed door parlementsleden van People’s Party

Een plaatsvervangend regeringswoordvoerster wees op 23 juni een bewering van de People’s Party van de hand dat in Phuket een zogenoemd ‘blauw regime’ wortel schoot. Ze zei daarbij dat de regering vooruitgang boekte bij de aanpak van al lang bestaande invloedsnetwerken in de provincie en nodigde iedereen met bewijs van afpersing of maffia-activiteiten uit dat aan te leveren zodat juridische stappen konden worden gezet.

Het antwoord kwam nadat de parlementsleden van de People’s Party Chalermpong Saengdee en Pakamon Nunanant op 22 juni hun zorgen hadden geuit over wat zij omschreven als een diepgeworteld netwerk van politieke invloed in Phuket. Zij stelden dat afpersing en onofficiële betalingen de economie van de provincie schaden, eerlijke bedrijven benadelen en het vertrouwen van investeerders ondermijnen.

Chalermpong, parlementslid voor Phuket in kiesdistrict 2, zei dat de kwestie in Phuket verder gaat dan de overplaatsing van de provinciegouverneur, de vicegouverneur en de commandant van de provinciale politieregio 8. Volgens hem is het probleem structureel en zijn er invloedrijke figuren bij betrokken die diep in de provincie geworteld zijn.

Hij zei dat een politieagent hem had gewaarschuwd voorzichtig te zijn, wat hij beschreef als een teken dat machtige belangen zonder angst voor de wet opereerden. Volgens Chalermpong zijn die belangen verbonden met politiek, autoriteit en lokale voordelen en hebben ze geleid tot druk op ondernemers door jarenlang betalingen te eisen.

Pakamon, een op de partijlijst gekozen parlementslid van de People’s Party, zei dat de overplaatsing van functionarissen in Phuket slechts één scène leek te zijn in een groter politiek drama. Ze zei dat ondernemers in Phuket haar een brief hadden gestuurd waarin stond dat de herschikking het vertrouwen in investeringen had aangetast, omdat investeerders niet langer wisten bij wie ze moesten aankloppen en of ze veilig konden opereren.

Ze zei dat klagers haar hadden verteld dat investeren in Phuket niet alleen bedrijfskapitaal vereist, maar ook voorbereiding op de kosten van onofficiële betalingen. Onder zulke omstandigheden kunnen volgens haar geen transparante investeringen plaatsvinden. Ze zei dat de daaruit voortvloeiende schade terechtkwam bij de economie van Phuket, die volgens haar van belang is voor Thailand als geheel.

Plaatsvervangend regeringswoordvoerster Ploythalee Laksamee Saengchan zei dat niet kon worden ontkend dat de problemen in Phuket, vooral die waarbij invloedrijke figuren betrokken zijn, diepgeworteld zijn en zich gedurende lange tijd hebben opgebouwd. Ze zei dat de regering onder premier en minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul concrete resultaten wilde boeken door gecoördineerd optreden van de betrokken instanties.

Ze zei dat de Koninklijke Thaise Politie onlangs agenten naar Phuket had gestuurd en daar 10 bedrijven had aangetroffen die gedrag vertoonden dat kenmerkend leek voor stromanconstructies. In die groep troffen de autoriteiten vier percelen aan met een gezamenlijke oppervlakte van 2 rai, 1 ngan en 50,5 vierkante wah, met een geschatte waarde van ongeveer 116 miljoen baht. Ook keurde een rechtbank 13 arrestatiebevelen goed voor 12 buitenlanders, zei ze.

Ze zei dat de autoriteiten ook 39 bedrijven hadden geïdentificeerd die grond hadden gekocht of in bezit hadden terwijl buitenlandse aandeelhouders meer dan de helft van de aandelen bezaten. In die tweede groep troffen de autoriteiten 52 percelen aan met een totale oppervlakte van ongeveer 12 rai, 2 ngan en 62,5 vierkante wah, met een geschatte waarde van ongeveer 115 miljoen baht. Een rechtbank keurde 29 huiszoekingsbevelen goed, zei ze.

Volgens Ploythalee ging het bij de twee groepen samen om 56 percelen met een totale oppervlakte van 15 rai en 13 vierkante wah en een geschatte waarde van ongeveer 231 miljoen baht.

Ze zei dat de premier en een vice-minister van Binnenlandse Zaken het gebied allebei hadden bezocht om de aanpak verder aan te jagen. Invloedrijke figuren die de wet hadden overtreden, zouden streng volgens de wet worden aangepakt, zonder uitzonderingen, zei ze.

Over de overplaatsing van de gouverneur van Phuket zei Ploythalee dat die bedoeld was om de aanpak van problemen voor lokale inwoners te verbeteren, niet om ambtenaren te benoemen die een politieke partij moesten dienen. Ze verwierp ook de beschuldiging dat er in Phuket sprake was van een ‘blauw regime’.

Chalermpong had gezegd dat de regering zich moest richten op het onderzoeken van invloedsnetwerken in Phuket, het verzamelen van bewijsmateriaal en het vervolgen van de betrokkenen. Hij zei ook dat de kwestie niet alleen draaide om betalingen onder tafel, maar om bredere schade aan de economie van Phuket, eerlijke ondernemers, investeringsmogelijkheden, de geloofwaardigheid van de provincie en het veiligheidsgevoel van toeristen.

Pakamon had zich ook afgevraagd of de overplaatsingen van de gouverneur en vicegouverneur van Phuket verband hielden met lokale invloedsgroepen of politieke deals. Ze riep de regering en de premier op de feiten achter de herschikking uit te leggen en aan te tonen dat die geen poging was om de politieke macht in de provincie te verankeren.

Beide parlementsleden zeiden dat symbolische actie niet zou volstaan en drongen aan op een duidelijker reactie van de regering op de beschuldigingen van diepgewortelde invloed en de gevolgen daarvan voor Phuket. Ploythalee zei dat iedereen met informatie over afpersingsbetalingen of maffia-activiteiten die aan de regering moest voorleggen, die bereid was de zaak tot het uiterste van de wet aan te pakken.