Voorgestelde Thaise toeristenheffing van B450 waarschijnlijk uitgesteld tot medio 2027

De voorgestelde Thaise toeristenheffing van B450 zal waarschijnlijk niet vóór juni of juli 2027 worden ingevoerd, nadat ambtenaren een eerdere doelstelling voor het eerste kwartaal hebben uitgesteld om de regelgeving en betaalsystemen af te ronden, aldus het ministerie van Toerisme en Sport.

De heffing wordt momenteel niet geïnd bij internationale bezoekers die Thailand binnenkomen. Het aangepaste tijdschema werd vastgesteld in aanloop naar een beoordeling op 12 november door het Nationaal Comité voor Toerismebeleid, onder voorzitterschap van vicepremier Suphajee Suthumpun.

Zelfs als het comité en het kabinet de maatregel goedkeuren, moeten ambtenaren volgens het voorgestelde tijdschema 180 dagen wachten nadat de maatregel in het Thaise staatsblad is gepubliceerd voordat de inning wettelijk kan beginnen.

De eerste fase zou gelden voor aankomsten per vliegtuig. Grensovergangen over land en zee, waaronder routes vanuit Maleisië en Laos, zouden ongeveer een jaar na de invoering voor luchtvaartpassagiers worden toegevoegd.

Zorgen over inning op de luchthaven van Phuket

Toeristische ondernemingen hebben gewaarschuwd dat contante inning van de heffing op de luchthavens van Phuket en Suvarnabhumi tot ernstige wachtrijen bij de immigratiecontrole kan leiden. Om vertragingen te voorkomen, geeft het ministerie de voorkeur aan het opnemen van de heffing in internationale vliegtickets. Een speciale mobiele applicatie, website en kiosken op luchthavens worden als alternatieven overwogen.

Luchtvaartmaatschappijen zouden bij de uitgifte van tickets onderscheid moeten maken tussen vrijgestelde passagiers en bezoekers die moeten betalen. Het huidige ontwerp stelt buitenlandse staatsburgers met een geldige Thaise werkvergunning, transitpassagiers, houders van diplomatieke en officiële paspoorten, houders van een grenspas, bemanningsleden van luchtvaartmaatschappijen en kinderen jonger dan twee jaar vrij.

Transitpassagiers zouden alleen in aanmerking komen voor vrijstelling als zij in de transitzone blijven zonder de Thaise immigratiecontrole te passeren, volgens juridisch deskundigen die in het voorstel worden aangehaald. Gepensioneerden en andere langverblijvers zonder werkvergunning blijven een gevoelige categorie, omdat zij niet expliciet onder de vrijstelling voor werkvergunninghouders vallen.

De voorgestelde heffing is sinds 2023 herhaaldelijk uitgesteld. Eerdere plannen voorzagen in verschillende bedragen voor aankomsten per vliegtuig en over land, terwijl het huidige voorstel uitgaat van een vast bedrag van B450. Het ministerie schat dat de heffing jaarlijks B8 miljard kan opleveren voor het herstel van locaties en een noodverzekering voor bezoekers.

Hotelverenigingen hebben hun steun uitgesproken voor de heffing, op voorwaarde dat de regering transparante controles uitvoert op betalingen voor ziekenhuiszorg en de inkomsten niet in algemene begrotingen laat vloeien.