Thailandske etater gransker pakkereisenettverk knyttet til jødisk nyttårsfeiring i Phuket

Thailandske myndigheter etterforsker et rapportert opplegg for pakkereiser knyttet til en jødisk nyttårsfeiring i Patong i Phuket, etter at de første planene viste at rundt 1 000 personer kunne fly direkte fra Tel Aviv til arrangementet.

Viseminister for innenriksdepartementet Polpeer Suwanachawi sa til Nation TV at den opprinnelige planen omfattet samlinger ved Chabad Patong og Novotel Hotel, med opptil 2 000 deltakere. Rundt halvparten skulle etter planen være lokale innbyggere og israelske turister som allerede befant seg i Phuket, mens de øvrige 1 000 angivelig skulle komme fra Tel Aviv.

Polpeer sa at opplegget så ut til å omfatte flyreiser, hotell og transport, noe som reiste spørsmål om hvorvidt det var i tråd med thailandsk lov. Arrangørene reduserte senere arrangementet til rundt 700 deltakere ved Chabad Patong.

Feiringen av rosh hashana er planlagt til 11. september 2026 og ble godkjent av provinsmyndighetene etter at arrangørene gikk med på å begrense den til fem timer, fra kl. 16.00 til 21.00, og holde aktivitetene på privat eiendom. Chabad Patong-samfunnet har sagt at det vil gjennomføre arrangementet til tross for motstand fra gruppen Protect Phuket Land.

Polpeer stilte spørsmål ved om lokalet på fem etasjer kunne huse det reviderte antallet deltakere. Han anslo at rundt 400 personer kunne stå i andre etasje, men sa at det fortsatt var uklart hvordan alle de 700 deltakerne skulle få plass.

Myndighetene sa at det var bedt om 50 politibetjenter for å opprettholde ro og orden, mens lokale aktivistgrupper forberedte protester. Tjenestepersoner sa også at private religiøse arrangementer faller utenfor myndighetenes jurisdiksjon, samtidig som de understreket behovet for å følge med på reaksjoner fra personer i Thailand og utlandet.

Flere etater undersøker den bredere virksomheten og mulige forretningsnettverk knyttet til turisme, sa Polpeer. Departementet for spesialetterforskning, Kontoret for bekjempelse av hvitvasking, Thailands nasjonalpoliti og Handelsdepartementet bidrar i granskingen, som han beskrev som et «nettverkspuslespill». Et møte i regjeringsbygningen er planlagt 15. september for å gjennomgå funnene.

Polpeer sa at gjennomgangen skulle undersøke om virksomheten skapte reell økonomisk verdi i Thailand, eller om den innebar at penger forlot landet uten å komme thailandsk økonomi til gode. Tjenestepersoner har sagt at granskingen gjelder overholdelse av thailandsk lov og ikke diskriminerer mot noen religion eller nasjonalitet.

Da besøkende ankom Chabad Patong på ettermiddagen 11. september, satte det lokale politiet ut trafikkjegler langs motsatt side av gaten for å hindre biler i å parkere der.