UPPDATERING: Nirat accepterar omplacering, förnekar roll i Phuket-fejden

Phukets guvernör Nirat Pongsitthaworn sade att han accepterade regeringens beslut att omplacera honom till posten som biträdande permanent statssekreterare vid inrikesministeriet. Han sade att han respekterade beslutet från premiärminister Anutin Charnvirakul och inrikesministeriets permanenta statssekreterare Arsit Sampantharat och att han skulle fortsätta tjänstgöra var han än placerades.

I sin första intervju efter omplaceringsbeslutet sade Nirat att han inte var nedslagen och skulle fortsätta göra sitt bästa i tjänsten. Han sade att han hade tagit del av beslutet och först ville tala med Anutin.

Regeringen godkände Nirats omplacering efter 210 dagar på posten. Hans omplacering kom en dag efter att Phukets viceguvernörer Adul Chuthong och Teeraphong Chuaychoo hade omplacerats från provinsen. Den senaste ombildningen innebär att minst åtta höga Phuket-tjänstemän har avsatts eller omplacerats sedan maj.

Nirat sade att han inte hade någon personlig konflikt med någon i Phuket och avvisade antydningar om att han hade blivit indragen i falangstrider inom provinsförvaltningen. Han sade att han hade skickats dit för att hantera konflikter som hade börjat före hans tid på posten och att hans roll som guvernör var att lösa problem, inte att ta ställning för någon falang.

Han sade att inte alla hade accepterat hans insatser och tillade att om hans oförmåga att helt lösa konflikten hade lett till omplaceringen, så accepterade han det utfallet.

Nirat sade att framsteg hade gjorts i flera frågor i Phuket och att han hade rest för att rapportera om det lokala läget till premiärministern. Enligt Nirat hade åtgärder mot utländska maffiagrupper lugnat den situationen. Han sade att många saker hade gått framåt betydligt och att den utländska maffiaverksamheten hade bringats under kontroll, men att konflikterna mellan lokala tjänstemän fortfarande var olösta och hade blivit en fråga på ministerienivå.

Han efterlyste också en bred utredning och sade att inrikesministeriet borde tillsätta en kommitté ledd av en tjänsteman på nivån biträdande permanent statssekreterare, med befogenhet att kalla in alla berörda avdelningar, så att myndigheter under ministeriet kunde granska situationen inom ramen för sina befogenheter.

På frågan om en omplacering av guvernören och viceguvernörerna skulle minska spänningarna sade Nirat att konflikten borde delas upp i två delar: tvister om förmåner i området, som de nuvarande myndigheterna måste hantera, samt personliga eller administrativa konflikter på lokal nivå, som kunde avta när personerna i konfliktens centrum hade flyttats.

Han avvisade antydningar om att han hade behandlats som en junior tjänsteman i Phuket och sade att han var en tjänsteman på nivå 10 och en av de högst rankade provinsguvernörerna i Thailand. Han sade att hans uppgift var att vägleda och skydda tjänstemännen under hans ansvar och att han upprepade gånger hade varnat tjänstemän för att göra något olagligt, begära mutor eller missbruka sin myndighet eller pressa andra.

På frågan om varningarna hade gjort vissa tjänstemän arga och bidragit till konflikten svarade Nirat: ”Naturligtvis.”

Anutin sade efter tisdagens regeringssammanträde att regeringen behövde tjänstemän i Phuket som kunde samarbeta utan konflikter. Arsit sade senare att ombildningen var nödvändig för att undanröja hinder som försvårade en effektiv förvaltning och bekräftade att utredningarna av anklagelser som rör höga Phuket-tjänstemän skulle fortsätta trots omplaceringarna.

Nirats efterträdare, Chotinrin Kerdsom, väntas tillträda när hans utnämning har fått kungligt godkännande.