Thaise ministers inspecteren Freedom Beach op Phuket in onderzoek naar illegale landinname

Thaise ministers en hoge ambtenaren inspecteerden Freedom Beach op Phuket op 17 juni, terwijl de autoriteiten een onderzoek uitbreidden naar vermeende landinname, betwiste eigendomsclaims en illegale inning van toegangsprijzen op het strand.

Vice-ministers van Binnenlandse Zaken Polpee Suwanchawee en Warasit Liangprasert leidden de delegatie. Die bestond verder uit Chaiwat Juntiraphong, secretaris van de minister van Binnenlandse Zaken, gouverneur van Phuket Nirun Pongsitthithavorn en hoge vertegenwoordigers van het Departement voor Provinciaal Bestuur en het Departement voor Grondzaken.

De groep bezocht de locatie na een briefing op de internationale luchthaven van Phuket. Functionarissen van het Bosbouwcentrum van Phuket, onder leiding van directeur Sampan Meesit, wezen de betwiste gebieden aan. Daarna begeleidden ambtenaren de groep via een steile toegangsweg van 300 meter naar het strand. Daar stonden borden met de tekst "in beslag genomen gebieden" en naar verluidt brachten sommige exploitanten toeristen 100 baht per persoon in rekening voor toegang, waarbij zij beweerden op grond van grondtitelakten rechten te hebben.

Na de inspectie zei Polpee dat het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu delen van het gebied had aangemerkt als grond van het Bureau voor Landhervorming in de Landbouw en andere delen als beschermd bos. Toch stelden ambtenaren vast dat een deel van het gebied onder een NorSor 3-gronddocument viel.

"Het Departement voor Grondzaken onderzoekt nu wanneer en hoe dit document is afgegeven", zei Polpee. Hij zei dat het gebied zowel uit bosgrond als uit grond voor landhervorming bestond en dat daar geen NorSor 3-document had mogen worden afgegeven.

Hij zei dat de zaak zou worden voorgelegd aan de directeur-generaal van het Departement voor Grondzaken voor een volledig onderzoek naar de herkomst van het document. Volgens Polpee besloeg de betwiste NorSor 3-grond ongeveer de 300 meter lange toegangsroute waar bezoekers toegangsprijzen moesten betalen.

Polpee zei dat premier en minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul ambtenaren had opgedragen alle details zorgvuldig te onderzoeken, vast te stellen wat legaal was en ervoor te zorgen dat onwettige handelingen gevolgen zouden hebben. Hij zei dat de regering zou optreden tegen intimidatie en illegale verrijking en tegelijk de veiligheid van Phuket wilde waarborgen.

Ambtenaren verwezen ook naar een andere exploitant, die alleen werd aangeduid als "Sia Lek" en die toeristen naar verluidt eveneens geld liet betalen voor toegang tot het strand. Ze troffen hekken aan rond delen van het strand waar parasols waren geplaatst en geld werd geïnd.

"Dit is staatsgrond. Activiteiten als deze zijn illegaal en onaanvaardbaar", zei Polpee. Hij voegde eraan toe dat de inspectie bedoeld was om vast te stellen of toeristen werden uitgebuit.

Ambtenaren zeiden dat er al parasols en stoelen op het strand stonden voordat Anutin onlangs een bezoek bracht. Ze zeiden ook dat eerdere inspecties naar verluidt waren beantwoord met intimidatie, waaronder meldingen van gewapende mensen die onderzoekers probeerden te ontmoedigen.

Polpee zei dat de gemelde schietincidenten bedoeld leken om ambtenaren die het gebied inspecteerden te intimideren. Hij zei dat de autoriteiten behoedzaam zouden handelen terwijl de juridische stappen werden voortgezet. Hij voegde eraan toe dat alle betwiste grond in het gebied al onderwerp was van juridische procedures en dat de Freedom Beach-documentatie voor NorSor 3 nu afzonderlijk werd onderzocht.

Het strand is aangewezen als staatsgrond, terwijl boeien voor de kust het voor rondvaartboten mogelijk maken bezoekers rechtstreeks naar het strand te brengen buiten het moessonseizoen.

Polpee zei dat de regeringscampagne niet alleen op handhaving was gericht, maar ook op het in kaart brengen van obstakels die bedrijven beletten legaal te opereren. Hij zei dat de delegatie op 18 juni ondernemers zou ontmoeten om problemen met vergunningen te bespreken en na te gaan of iemand geld van hen eiste.

Hij zei dat het ingrijpen van de regering niet bedoeld was om het levensonderhoud van mensen te verstoren, maar om inwoners en rechtmatig opererende bedrijven te beschermen tegen afpersing of uitbuiting. Warasit zei dat het ministerie de voortgang nauwlettend zou volgen om ervoor te zorgen dat Freedom Beach en andere openbare gebieden weer onder overheidsbeheer kwamen en naar behoren werden gereguleerd.

Polpee zei ook dat de regering zou optreden tegen criminele invloed en corrupte ambtenaren. In reactie op beschuldigingen dat ambtenaren, onder wie een vicegouverneur van Phuket, steekpenningen hadden aangenomen, zei hij dat corruptie floreerde waar mazen in de wet ambtenaren en particuliere belangen de mogelijkheid boden bedrijven uit te buiten.