UPDATE: Ministerie van Binnenlandse Zaken gelast onderzoek naar grond op Phuket en optreden tegen meer dan 200 bedrijven in buitenlandse handen
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar grondbezit op Phuket, waarmee een eerder provinciaal onderzoek naar vermoedelijke stromanconstructies wordt opgeschaald nadat bewijs aan het licht kwam van aan het buitenland gelieerde bedrijven die ervan.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar grondbezit op Phuket, waarmee een eerder provinciaal onderzoek naar vermoedelijke stromanconstructies wordt opgeschaald nadat bewijs aan het licht kwam van aan het buitenland gelieerde bedrijven die ervan worden verdacht percelen onrechtmatig te hebben bezet.
Donderdag zei viceminister van Binnenlandse Zaken Polapee Suwunchwee, na een beleidsoverleg met provinciale functionarissen in het provinciehuis van Phuket, dat het ministerie de landdienst opdracht had gegeven samen te werken met de autoriteiten op Phuket om zowel civielrechtelijke als strafrechtelijke stappen te ondernemen tegen meer dan 200 bedrijven in buitenlandse handen in de provincie.
De nieuwste stap volgt op een spoedvergadering die maandag 15 juni werd gehouden op het provinciale grondkantoor van Phuket door de provinciale commissie die verantwoordelijk is voor het onderzoeken van vermoedelijk stromanbezit van grond. De vergadering werd voorgezeten door Naphat Em-on, inspecteur-generaal van het departement voor provinciaal bestuur, die momenteel optreedt als waarnemend provinciesecretaris van Phuket en namens de gouverneur van Phuket handelt.
Vertegenwoordigers van het provinciale grondkantoor van Phuket en het kantoor in Thalang vertelden tijdens die vergadering dat zij gegevens hadden doorgelicht over bedrijven die grond op Phuket bezitten en verschillende ondernemingen hadden gevonden die nader moesten worden onderzocht. Volgens ambtenaren hadden sommige bedrijven buitenlandse aandeelhouders die meer dan 49 procent van het geregistreerde kapitaal in handen hadden, of telden zij meer buitenlandse dan Thaise aandeelhouders.
De autoriteiten zeiden dat dergelijke constructies kunnen wijzen op pogingen om beperkingen op buitenlands grondbezit te omzeilen door Thaise stromannen in te zetten. Ze benadrukten echter dat de bevindingen alleen aanleiding vormen voor een onderzoek en op zichzelf geen bevestiging zijn van overtredingen van de wet.
Polapee zei ook dat gebieden waarvoor duidelijke eigendomsdocumenten ontbreken, waaronder verschillende strandlocaties die ambtenaren woensdag hebben geïnspecteerd, door de landdienst zullen worden onderzocht.
Het ministerie werkt ook samen met de Koninklijke Bosdienst om op Phuket en in nabijgelegen toeristische provincies onderzoek te doen naar mogelijke inbreuken op bosgebied en illegaal afgegeven grondtitels. De bevindingen worden aan het ministerie gerapporteerd voordat aanvullende maatregelen worden ingevoerd.
De provincie Phuket heeft het district Mueang Phuket opgedragen samen te werken met dorpshoofden en lokale leiders om informatie te helpen verifiëren, vermoedelijke stromanconstructies te monitoren en inspecties in hun gebieden te ondersteunen.
Ambtenaren hebben gezegd dat de verscherpte inspecties bedoeld zijn om de economische belangen van de provincie en de nationale veiligheid te beschermen door onrechtmatig grondbezit te voorkomen.
De actie op Phuket volgt op een landelijke opdracht die de landdienst op 1 juni heeft uitgevaardigd. Daarin kregen provinciale autoriteiten opdracht strenger toezicht te houden op vermoedelijk stromanbezit door zowel particulieren als bedrijven. Volgens die maatregelen zijn grondtransacties met een waarde van meer dan 5 miljoen baht waarbij particulieren betrokken zijn, of contante betalingen van meer dan 2 miljoen baht, onderworpen aan een gedetailleerde controle van het inkomen, beroep en de herkomst van het geld van de koper wanneer daar aanleiding toe is.
De landdienst heeft ook de controles uitgebreid op bedrijven met buitenlandse aandeelhouders of bestuurders, vooral wanneer grondaankopen meer dan 5 miljoen baht bedragen of gepaard gaan met contante betalingen van meer dan 2 miljoen baht. Ambtenaren moeten nagaan of Thaise aandeelhouders echte investeerders zijn of namens buitenlandse belangen handelen, en de financieringsbronnen van bedrijven onderzoeken. Bedrijven die grond kopen voor meer dan hun geregistreerde kapitaal zonder financieringsconstructie kunnen aan extra controle worden onderworpen.
Er zijn geen verdere details vrijgegeven over de bedrijven die worden onderzocht, de locatie van de grond of de vraag of in specifieke gevallen al formele juridische stappen zijn begonnen.
