Thailändska ministrar inspekterar Freedom Beach i Phuket i utredning om markintrång

Thailändska ministrar och höga tjänstemän inspekterade Freedom Beach i Phuket den 17 juni, när myndigheterna utvidgade en utredning om misstänkt markintrång, omtvistade äganderättsanspråk och olaglig avgiftsinsamling på stranden.

De biträdande inrikesministrarna Polpee Suwanchawee och Warasit Liangprasert ledde delegationen, som också omfattade Chaiwat Juntiraphong, inrikesministerns sekreterare, Phukets guvernör Nirun Pongsitthithavorn samt höga företrädare för departementet för provinsförvaltning och lantmäteridepartementet.

Gruppen besökte platsen efter en genomgång på Phukets internationella flygplats och fick de omtvistade områdena utpekade av tjänstemän från Phukets skogscentrum, under ledning av direktören Sampan Meesit. Tjänstemän eskorterade sedan gruppen nedför en brant, 300 meter lång tillfartsväg till stranden, där skyltar markerade ”beslagtagna områden” och där vissa operatörer uppgavs ta ut 100 baht per person av turister för tillträde, med hänvisning till rättigheter enligt lagfartshandlingar.

Efter inspektionen sade Polpee att ministeriet för naturresurser och miljö hade identifierat delar av området som mark som tillhör myndigheten för jordbruksreform och andra delar som skyddad skog. Trots det fann tjänstemännen att en del av området omfattades av ett NorSor 3-dokument.

”Lantmäteridepartementet utreder nu när och hur detta dokument utfärdades”, sade Polpee. Han sade att området bestod av både skogsmark och mark för jordbruksreform och att ett NorSor 3-dokument inte borde ha utfärdats där.

Han sade att frågan skulle hänskjutas till generaldirektören för lantmäteridepartementet för en fullständig utredning av dokumentets ursprung. Enligt Polpee omfattade den omtvistade NorSor 3-marken den cirka 300 meter långa tillfartsvägen där besökare fick betala entréavgifter.

Polpee sade att premiärministern och inrikesministern Anutin Charnvirakul hade instruerat tjänstemännen att noggrant granska alla detaljer, fastställa vad som var lagligt och se till att olagliga handlingar fick konsekvenser. Han sade att regeringen skulle agera mot hot och olaglig vinstjakt, samtidigt som den försökte säkerställa säkerheten i Phuket.

Tjänstemän hänvisade också till en annan operatör, som endast identifierades som ”Sia Lek” och som också påstods ta betalt av turister för tillträde till stranden. De fann räcken runt delar av stranden där parasoller hade ställts upp och avgifter togs ut.

”Det här är statlig mark. Sådana aktiviteter är olagliga och oacceptabla”, sade Polpee och tillade att inspektionen syftade till att fastställa om turister utnyttjades.

Tjänstemän sade att parasoller och strandstolar hade funnits på stranden före Anutins senaste besök. De sade också att tidigare inspektioner hade mötts av påstådda hot, bland annat uppgifter om beväpnade personer som försökte avskräcka utredarna.

Polpee sade att de rapporterade skottlossningarna verkade ha varit avsedda att skrämma tjänstemän som inspekterade området och att myndigheterna skulle gå försiktigt fram medan de rättsliga åtgärderna fortsatte. Han tillade att all omtvistad mark i området redan var föremål för rättsliga processer och att Freedom Beachs NorSor 3-dokumentation nu utreds separat.

Stranden är klassad som statlig mark, medan bojar till havs gör det möjligt för turbåtar att ta besökare direkt till stranden utanför monsunsäsongen.

Polpee sade att regeringens kampanj inte bara syftade till tillsyn utan också till att identifiera hinder som förhindrar företag från att bedriva laglig verksamhet. Han sade att delegationen skulle träffa företagsoperatörer den 18 juni för att gå igenom tillståndsproblem och undersöka om någon krävde pengar av dem.

Han sade att regeringens ingripande inte var avsett att störa människors försörjning utan att skydda invånare och lagliga företag från utpressning eller utnyttjande. Warasit sade att ministeriet noga skulle följa utvecklingen för att säkerställa att Freedom Beach och andra offentliga områden återtogs och reglerades på rätt sätt.

Polpee sade också att regeringen skulle agera mot kriminellt inflytande och korrupta tjänstemän. Som svar på anklagelser om att tjänstemän, däribland Phukets viceguvernör, hade tagit emot mutor sade han att korruption frodades där lagliga kryphål gjorde det möjligt för tjänstemän och privata intressen att utnyttja företag.