방타오에 새로 문 연 아기 사자 카페…동물복지 우려에 운영자 반박

방타오에 새로 문을 연 아기 사자 카페를 두고 야생동물을 관광 명소로 상업적으로 이용하는 데 대한 우려가 다시 제기됐다.

라구나 푸켓(Laguna Phuket) 인근에 자리한 Lion Cub Cafe는 약 2주 전 문을 열었으며, 현재 생후 약 2개월 된 아기 사자 한 마리를 보유하고 있다고 소유주 피라팟 통나가 푸켓 뉴스에 밝혔다.

통나는 일부 사람들이 상업적 목적으로 아기 사자를 사육하는 데 반대한다는 점을 인정했다. 그는 이러한 우려를 이해하지만, 이 문제를 여러 관점에서 바라볼 필요가 있다고 말했다.

그는 “우리는 아기 사자를 잘 돌보고 적절한 먹이를 제공한다”며 사람들이 이 사업을 부정적으로만 바라보지 않기를 바란다고 덧붙였다.

통나는 방타오 지점이 고객 수요에 대응하기 위해 문을 열었다고 말했다. 특히 사자를 보고 싶어 하는 러시아와 인도 관광객들에게 인기가 높다고 설명했다.

그는 또 자신의 사업체들이 중국 자본이나 명의대여 구조와 관련돼 있다는 주장을 부인하며, 전적으로 태국인 소유라고 강조했다.

통나는 찰롱의 Lion Land Phuket과 푸켓 타운 크라비 로드에 있는 Lion Phuket Cafe도 소유하고 있다. 운영 관련 설명에 따르면 Lion Phuket은 푸켓 내 사업장에서 사자 19마리를 관리하고 있으며, 방타오의 아기 사자에게는 사육사 3명이 배정돼 있다.